Największa na świecie gwiazda gryzoni i mediów społecznościowych
Kapibara, największy znany nam obecnie żyjący gryzoń, to zwierzę o bardzo przyjemnym usposobieniu i wyglądzie, prowadzące wodny i lądowy tryb życia. Zamieszkuje Amerykę Południową, ale głównie dzięki Internetowi jest powszechnie znana i cieszy się niesłabnącą sympatią. Filmy przedstawiające kapibary stały się popularne i zapoczątkowały złotą erę popularności tego niepozornego gryzonia w społeczności internetowej.
Kapibara olbrzymia to największy gryzoń żyjący na Ziemi.
Kapibary należą do rodziny Caviidae, co czyni je kuzynami między innymi udomowionego kawioru, szerzej znanego jako świnka morska.
Gryzonie to odrębny rząd ssaków, którego charakterystycznymi cechami są przede wszystkim: obecność stale rosnących siekaczy, które podlegają regularnemu zużyciu. Występują w dużych ilościach na wszystkich kontynentach, a niektóre gatunki, takie jak kapibara, zamieszkują tylko niektóre regiony naszej planety.
Kapibary występują naturalnie w Ameryce Południowej.
Ich dystrybucja obejmuje północno-środkową część kontynentu do północnych regionów Argentyny. Można je naturalnie spotkać w takich krajach jak Brazylia, Boliwia, Ekwador, Peru, Wenezuela i Kolumbia.
Kapibary to zwierzęta wodne i lądowe.
Zależy to w dużej mierze od klimatu, w jakim występują naturalnie, który charakteryzuje się przejściową porą suchą i mokrą.
Żyją w pobliżu zbiorników wodnych i rozwijają się na terenach podmokłych i podmokłych.
Ewolucja wyposażyła je w szereg adaptacji anatomicznych, które pozwalają im skutecznie funkcjonować w różnorodnych środowiskach. Umieszczenie oczu, uszu i nozdrzy wysoko na głowie pozwala na niemal całkowite zanurzenie ich w wodzie podczas pływania, a jednocześnie możliwość obserwacji i swobodnego oddychania. Posiadają wyporne membrany, które ułatwiają poruszanie się w wodzie, a także potrafią przebywać pod powierzchnią wody nawet do kilku minut. Ich futro szybko wysycha, a długie kończyny pozwalają im szybko i sprawnie poruszać się po lądzie.
Jako przedstawiciele rzędu gryzoni kapibary preferują stadny tryb życia.
Najczęściej tworzą grupy liczące do 30 osobników. Zwiększają liczebność grup w okresach pogarszających się warunków klimatycznych, czyli w porze suchej, kiedy dostęp do wody i pożywienia jest utrudniony, a kapibary stają się niezwykle łatwym celem ataku drapieżników.
Zwierzęta te mają rozwinięty system komunikacji, który służy między innymi do ostrzegania przed niebezpieczeństwem. Arsenał dźwięków, które wydają, obejmuje chrząkanie, piski i gwizdy.
Zaznaczają obszar swoimi gruczołami zapachowymi. są jedynymi gryzoniami, które mają gruczoły potowe., które pełnią funkcję regulacji temperatury i mogą komunikować się za pomocą śmierdzących wydzielin.
Są roślinożercami.
Żywią się lokalną roślinnością, nasionami i owocami, a czasami wkraczają na tereny hodowli zwierząt gospodarskich, zwabione perspektywą żerowania na paszy.
W domu jedzą siano i warzywa. a nawet chleb która podobnie jak kora drzewa, którą żują w naturalnych warunkach, może pomóc im w ścieraniu siekaczy.
Cykl rozrodczy kapibary trwa przez cały rok.
Młode samice są w stanie urodzić potomstwo już w drugim roku życia. Ciąża trwa około pięciu miesięcy i zwykle kończy się narodzinami czterech młodych. Większość kapibary rodzi się wiosną, która na półkuli południowej przypada na okres od września do października.
Wśród młodych kapibary śmiertelność jest bardzo wysoka i sięga 95%. Dorosłe osobniki mogą żyć do 10 lat, ale jest to rzadkie w przyrodzie ze względu na obecność licznych drapieżników polujących na te gryzonie.
Naturalni wrogowie tych uroczych zwierzątek kryją się w każdym środowisku.
Kapibary na lądzie muszą uważnie obserwować polujące na nie jaguary, a w wodzie są narażone na ataki anakond, piranii czy kajmanów. Jednak zagrożenie może nadejść nawet z powietrza, ponieważ ptaki takie jak orły i harpie również kochają swoje mięso.
Ich mięso jest również cenione przez ludzi.
Mięso kapibary od dawna jest składnikiem pożywienia rdzennych mieszkańców Ameryki Południowej. Obecnie niektóre z tych zwierząt są hodowane również do celów kulinarnych.
W Wenezueli popularność mięsa kapibary doprowadziła do znacznego spadku populacji, co doprowadziło do interwencji władz lokalnych, które zaprzestały tej wyniszczającej dla gatunku praktyki, nadając zwierzętom status chronionych. Każdego roku można polować w celach spożywczych tylko na 20% całej populacji Wenezueli. Niestety kwestie prawne nie eliminują nielegalnych praktyk, dlatego szacuje się, że odsetek zwierząt zabijanych każdego roku jest znacznie wyższy.
Stolica Apostolska uznała kiedyś kapibary za rybę.
W czasie, gdy wiara katolicka szerzyła się wśród rdzennej ludności Ameryki Południowej i pojawiła się potrzeba, aby nowi wierzący postępowali zgodnie z instrukcjami Kościoła, misjonarze stanęli przed problemem etycznym i kulinarnym.
Indianie regularnie jedli mięso kapibar, które jednak żyły w wodzie. Pojawiło się pytanie, czy można ją zatem uznać za rybę i tylko głowa Kościoła mogła odpowiedzieć na to pytanie. Papież zgodził się z argumentami opartymi na siedlisku i rybim smaku mięsa i zgodził się jeść kapibary jak ryby w okresie Wielkiego Postu.
ciekawie decyzja nigdy nie została oficjalnie uchylona, zatem można powiedzieć, że zgodnie z oficjalnym stanowiskiem Watykanu kapibara wielka jest gatunkiem ryby.
Ludzie hodują kapibary nie tylko dla mięsa, ale także dla skór.
Przemysł skórzany w Ameryce Południowej, wykorzystujący skóry kapibary olbrzymiej, wciąż kwitnie. Celem produkcji jest tworzenie akcesoriów takich jak torby, paski, rękawiczki i buty.
Niektórzy przedstawiciele tego gatunku prowadzą życie zwierząt domowych.
Podobnie jak ich mniejsi krewni, kapibary również mają cechy, które pozwalają na udomowienie ich do użytku domowego.
Mają łagodny charakter, a ich grupowy tryb życia czyni je zwierzętami towarzyskimi.
W Polsce nie ma prawnych przeciwwskazań do zabrania tego zwierzęcia pod swój dach. Decydując się jednak na pielęgnację, należy wziąć pod uwagę przewidywaną długość życia gryzonia, potrzebę posiadania odpowiednio dużej i dobrze wyposażonej przestrzeni, specyfikę jego funkcjonowania oraz potrzeby żywieniowe.
Kapibary są bardzo popularne w sieciach społecznościowych.
Filmy z tymi zwierzętami można znaleźć na platformach takich jak Instagram, ale prawdziwa rewolucja dzieje się w innym popularnym serwisie: TikTok.
Hashtag #kapibara pojawił się w połowie 2023 roku prawie 300 milionów wyświetleń i kontynuuje rekrutację nowych odbiorców. W zamieszczonych materiałach można zobaczyć te przyjazne gryzonie w różnych sytuacjach, dla nich stworzono nawet specjalny motyw muzyczny.