Gady to dość duża grupa zwierząt, obejmująca ponad 10 000 gatunków.
Osoby żyjące na Ziemi są najsilniejszymi i najbardziej odpornymi przedstawicielami zwierząt, które dominowały na Ziemi przed katastrofalnym uderzeniem asteroidy 66 milionów lat temu.
Gady występują w różnych formach, w tym żółwie ze skorupami, duże drapieżne krokodyle, kolorowe jaszczurki i węże. Zamieszkują wszystkie kontynenty z wyjątkiem Antarktydy, której warunki uniemożliwiają istnienie tych zimnokrwistych stworzeń.
1
Gady obejmują sześć grup zwierząt (rzędy i podrzędy).
Są to żółwie, krokodyle, węże, płazy, jaszczurki i sfenodonty.
2
Pierwsi przodkowie gadów pojawili się na Ziemi około 312 milionów lat temu.
Był to ostatni okres karbonu. Zarówno ilość tlenu, jak i dwutlenku węgla w atmosferze ziemskiej była wówczas dwukrotnie większa. Najprawdopodobniej wywodzili się od zwierząt z kladu Reptiliomorpha, który żył w wolno płynących basenach i bagnach.
3
Najstarszymi przedstawicielami żywych gadów są sfenodonty.
Skamieliny pierwszych sfenodontów pochodzą sprzed 250 milionów lat, znacznie wcześniej niż pozostałych gadów: jaszczurek (220 milionów), krokodyli (201.3 miliona), żółwi (170 milionów) i płazów (80 milionów).
4
Jedynymi żyjącymi przedstawicielami sfenodontów są hatteria. Ich zasięg jest bardzo mały, obejmuje kilka małych wysp w Nowej Zelandii.
Jednak dzisiejsi przedstawiciele sfenodontów znacznie różnią się od swoich przodków, którzy żyli miliony lat temu. Są to organizmy bardziej prymitywne niż inne gady; ich struktura mózgu i sposób poruszania się są bardziej podobne do płazów, a ich serca są bardziej prymitywne niż u innych gadów. Nie mają oskrzeli, jednokomorowe płuca.
5
Gady są zwierzętami zmiennocieplnymi, dlatego do regulowania temperatury ciała potrzebują czynników zewnętrznych.
Ze względu na mniejszą zdolność utrzymywania temperatury niż u ssaków i ptaków, gady zazwyczaj utrzymują niższą temperaturę, która w zależności od gatunku waha się od 24° do 35°C. Istnieją jednak gatunki żyjące w bardziej ekstremalnych warunkach (np. Pustyniogwan), dla których optymalna temperatura ciała jest wyższa niż u ssaków i waha się od 35° do 40°C.
6
Gady są uważane za mniej inteligentne niż ptaki i ssaki. Poziom encefalizacji (stosunek wielkości mózgu do reszty ciała) tych zwierząt wynosi 10% poziomu encefalizacji u ssaków.
Rozmiar ich mózgu w stosunku do masy ciała jest znacznie mniejszy niż u ssaków. Istnieją jednak wyjątki od tej reguły. Mózgi krokodyli są duże w stosunku do masy ciała i pozwalają im współpracować z innymi osobnikami swojego gatunku podczas polowania.
7
Skóra gadów jest sucha i w przeciwieństwie do płazów nie jest zdolna do wymiany gazowej.
Tworzy barierę ochronną, która ogranicza wydalanie wody z organizmu. Skóra gadów może być pokryta łuskami, łuskami lub łuskami. Skóra gadów nie jest tak trwała jak skóra ssaków ze względu na brak grubej skóry właściwej. Z drugiej strony smok z Komodo jest również zdolny do działania. W badaniach poruszania się po labiryntach stwierdzono, że żółwie leśne radzą sobie z nimi lepiej niż szczury.
8
W miarę wzrostu gady muszą linieć, aby zwiększyć swój rozmiar.
Węże zrzucają skórę całkowicie, jaszczurki zrzucają skórę punktowo, a u krokodyli naskórek miejscami złuszcza się i w tym miejscu wyrasta nowy. Młode gady, które rosną szybko, zwykle linieją co 5–6 tygodni, podczas gdy starsze gady linieją 3–4 razy w roku. Kiedy osiągną maksymalny rozmiar, proces linienia znacznie spowalnia.
9
Większość gadów prowadzi tryb dzienny.
Wynika to z ich zimnokrwistej natury, która powoduje, że zwierzę staje się aktywne, gdy ciepło ze Słońca dociera do ziemi.
10
Ich wizja jest bardzo dobrze rozwinięta.
Dzięki codziennym czynnościom oczy gadów potrafią widzieć kolory i dostrzegać głębię. Ich oczy zawierają dużą liczbę czopków do widzenia kolorów i niewielką liczbę pręcików do monochromatycznego widzenia w nocy. Z tego powodu widzenie w nocy gadów jest dla nich mało przydatne.
11
Są też gady, których wzrok jest praktycznie zredukowany do zera.
Są to węże należące do podrzędu Scolecophidia, których oczy zostały zmniejszone w trakcie ewolucji i znajdują się pod łuskami pokrywającymi głowę. Większość przedstawicieli tych węży prowadzi podziemny tryb życia, niektórzy rozmnażają się jako hermafrodyty.
12
Lepidozaury, czyli fenodonty i łuskowate (węże, płazy i jaszczurki) mają trzecie oko.
Narząd ten jest naukowo nazywany okiem ciemieniowym. Znajduje się w otworze pomiędzy kościami ciemieniowymi. Jest w stanie odbierać światło związane z szyszynką, która jest odpowiedzialna za produkcję melatoniny (hormonu snu) i bierze udział w regulacji cyklu dobowego oraz produkcji hormonów niezbędnych do kontrolowania i optymalizacji temperatury ciała.
13
U wszystkich gadów układ moczowo-płciowy i odbyt otwierają się na narząd zwany kloaką.
Większość gadów wydala kwas moczowy; jedynie żółwie, podobnie jak ssaki, wydalają mocznik z moczem. Tylko żółwie i większość jaszczurek ma pęcherz. Beznogie jaszczurki, takie jak powolowiec i jaszczurka monitorująca, nie mają tego.
14
Większość gadów ma powiekę, trzecią powiekę, która chroni gałkę oczną.
Jednak niektóre łuskowate (głównie gekony, dziobaki, borowce i węże) mają zamiast łusek przezroczyste łuski, które zapewniają jeszcze lepszą ochronę przed uszkodzeniami. Takie łuski powstały w trakcie ewolucji w wyniku połączenia powiek górnych i dolnych i dlatego występują u organizmów, które ich nie mają.
15
Żółwie mają dwa lub więcej pęcherzy.
Stanowią znaczną część ciała, na przykład pęcherz żółwia słoniowego może stanowić do 20% masy zwierzęcia.
16
Wszystkie gady używają płuc do oddychania.
Nawet gady, takie jak żółwie morskie, które potrafią nurkować na duże odległości, muszą od czasu do czasu wypłynąć na powierzchnię, aby zaczerpnąć świeżego powietrza.
17
Większość węży ma tylko jedno funkcjonujące płuco, prawe.
U niektórych węży lewy jest zmniejszony lub całkowicie nieobecny.
18
Większość gadów nie ma również podniebienia.
Oznacza to, że muszą wstrzymać oddech podczas połykania ofiary. Wyjątkiem są krokodyle i cynki, u których rozwinęło się podniebienie wtórne. U krokodyli pełni dodatkową funkcję ochronną dla mózgu, który może zostać uszkodzony przez ofiarę broniącą się przed zjedzeniem.
19
Większość gadów rozmnaża się płciowo i jest jajorodna.
Występują także gatunki jajożyworodne – głównie węże. Około 20% węży jest jajożyworodnych; niektóre jaszczurki, w tym powolny robak, również rozmnażają się w ten sposób. Dziewictwo najczęściej występuje u nocnych marków, kameleonów, agamidów i senetydów.
20
Większość gadów składa jaja pokryte skórzastą lub wapienną skorupą. Wszystkie gady składają jaja na lądzie, nawet te żyjące w środowisku wodnym, takie jak żółwie.
Wynika to z faktu, że zarówno dorośli, jak i zarodki muszą oddychać powietrzem atmosferycznym, którego pod wodą nie ma wystarczającej ilości. Wymiana gazowa między wnętrzem jaja a jego otoczeniem zachodzi poprzez kosmówkę, zewnętrzną błonę surowiczą pokrywającą jajo.
21
Pierwszym przedstawicielem „prawdziwych gadów” była jaszczurka Hylonomus lyelli.
Żył około 312 milionów lat temu, miał 20-25 cm długości i był podobny do współczesnych jaszczurek. Ze względu na brak odpowiedniego materiału kopalnego nadal toczy się dyskusja, czy zwierzę to należy klasyfikować jako gada, czy płaza.
22
Największym żyjącym gadem jest krokodyl słonowodny.
Samce tych drapieżnych gigantów osiągają długość ponad 6,3 mi masę ponad 1300 kg. Samice są o połowę mniejsze, ale nadal stanowią zagrożenie dla ludzi. Zamieszkują południową Azję i Australazję, gdzie żyją na przybrzeżnych słonych bagnach namorzynowych i deltach rzek.
23
Najmniejszym żyjącym gadem jest kameleon Brookesia nana.
Nazywany jest także nanokameleonem i osiąga długość 29 mm (u samic) i 22 mm (u samców). Jest endemiczny i żyje w lasach tropikalnych północnego Madagaskaru. Gatunek ten został odkryty w 2012 roku przez niemieckiego herpetologa Franka Rainera Glo.
24
Dzisiejsze gady są maleńkie w porównaniu do gadów z poprzednich epok. Największy odkryty do tej pory dinozaur zauropod, Patagotitan mayorum, miał 37 metrów długości.
Ten gigant mógł ważyć od 55 do nawet 69 ton. Znaleziska dokonano w formacji skalnej Cerro Barcino w Argentynie. Dotychczas odnaleziono skamieniałości 6 przedstawicieli tego gatunku, którzy wymarli w tym miejscu około 101,5 mln lat temu.
25
Najdłuższym wężem odkrytym przez człowieka był przedstawiciel pytona sebae, żyjącego w południowej i wschodniej Afryce.
Chociaż przedstawiciele tego gatunku zwykle osiągają długość około 6 metrów, rekordzista zastrzelony w szkole w Bingerville na Wybrzeżu Kości Słoniowej w Afryce Zachodniej miał 9,81 metra długości.
26
Według WHO co roku od 1.8 do 2.7 miliona ludzi zostaje ukąszonych przez węże.
W rezultacie umiera od 80 do 140 osób, a trzy razy więcej osób musi mieć amputowane kończyny po ukąszeniach.
27
Madagaskar to kraj kameleonów.
Obecnie opisano 202 gatunki tych gadów, z czego około połowa żyje na tej wyspie. Pozostałe gatunki zamieszkują Afrykę, południową Europę, południową Azję aż po Sri Lankę. Kameleony zostały również wprowadzone na Hawaje, Kalifornię i Florydę.
28
Tylko jedna jaszczurka na świecie prowadzi morski tryb życia. To jest iguana morska.
Jest to gatunek endemiczny występujący na Wyspach Galapagos. Większość dnia spędza odpoczywając na przybrzeżnych skałach i schodzi do wody w poszukiwaniu pożywienia. Dieta legwana morskiego składa się z czerwonych i zielonych alg.
