Czym jest mucha zhigalka: niebezpieczny krwiopijca lub niewinny jesienny brzęczyk

Dojrzały płciowo owad ma owłosione, krępe, jasnoszare ciało z ciemnymi paskami na piersi i czarnymi plamami na grzbiecie. Długość osiąga od 5,5 do 7 mm. Na dużej ruchomej głowie znajdują się kości policzkowe z żółtawo-białym nalotem, krótkie czarne czułki i wydatne złożone oczy, w okolicy czoła ciemny pasek. Ciało jest połączone z głową cienką, mocną „łodygą”. Czarne łapy są cienkie i elastyczne. Owad leci z parą przezroczystych skrzydeł.

Larwy żądlące w zależności od rozwoju zmieniają barwę z kremowej na brązową, liniejąc trzykrotnie, a następnie uzyskując gęstszą osłonę. W pierwszym etapie ich giętki, długi korpus jest przezroczysty, osiąga długość do 1,2 mm, a w trzecim wieku rośnie do 12 mm. Ciało składa się z ośmiu segmentów, z których ostatni zawiera przetchlinki. Na piersi widać pierścień małych kolców, a na odwłoku od 2 do 7 segmentu znajdują się narośla gruźlicze, które służą jako środek transportu dla larw beznogich much.

Cykl życiowy zhigaloka, który trwa 3-8 tygodni, rozpoczyna się od powstania poczwarki. Przed przepoczwarzeniem robak zanurza się w rozkładającej się materii organicznej na głębokość pół metra i spędza tam od 4 do 7 dni. Do pełnego rozwoju potrzebuje temperatury + 27- + 30 stopni i wilgotności 20-40%. Następnie rodzi się imago gotowe do kontynuacji rodzaju. Owady rozmnażają się bardzo szybko. Rozwój jaja do stadium larwalnego zajmuje tylko jeden dzień. W czasie swojego istnienia samica składa do czterystu jaj po 25 sztuk w każdej partii, wybierając sterty odchodów, gnijące resztki roślin, rany na ciele ludzi i zwierząt jako inkubator.

Kiedy powietrze ogrzeje się o więcej niż +15 0С, zhigale stają się aktywne i wychodzą do jasno oświetlonych miejsc, aby rozkoszować się słońcem. Kiedy temperatura spada do +8 0C, ich aktywność słabnie, funkcje życiowe w okresie jesienno-zimowym zostają zawieszone, by wraz z nadejściem wiosny wznowić się. Jeśli warunki środowiskowe są optymalne, rozwój szkodników trwa przez cały rok.

Zarówno samiec, jak i samica Zhigalok żywią się krwią, gryząc konie, krowy, świnie i ludzi. Dostają się do niego poprzez pocieranie trąbką o skórę, zeskrobywanie naskórka aż do pojawienia się krwawych kropelek i wydzielanie trującej śliny, która może powodować poważne podrażnienie. Trąba muchy skierowana do przodu jest przystosowana do takiego żerowania dzięki płytkom ssącym i chitynowym „goździkom” na końcu, które zapewniają lepszą penetrację naczyń krwionośnych. Jednorazowo kobieta może wypić dawkę dwukrotnie większą od swojej wagi. Ta dieta jest niezbędna, aby pasożyt mógł dokończyć cykl reprodukcyjny.